L’unité développe des recherches en écologie fonctionnelle et évolutive des écosystèmes terrestres. Plus précisément, elle se spécialise dans l’étude des relations plantes-sols. Il s’agit d’une part de comprendre comment les propriétés du sol peuvent influencer la structure et l’évolution des populations et des communautés végétales. D’autre part, l’unité s’intéresse à l’influence des plantes sur les cycles biogéochimiques et le fonctionnement des écosystèmes.
Nos modèles expérimentaux sont des systèmes perturbés par l’homme, en région tempérée et tropicale :
- sols contaminés par les métaux lourds (Zn, Cu, etc.) et leur flore particulière (métallophytes) ;
- écosystèmes forestiers perturbés ;
- écosystèmes envahis par des plantes exotiques.
Notre approche est empirique (travaux de terrain) et expérimentale (cultures en serre ou en jardin expérimental). Nos objectifs sont à la fois fondamentaux (comprendre) et appliqués (utiliser).
L’unité développe des collaborations fortes avec, d’une part, le Jardin botanique expérimental Jean Massart et, d’autre part, l’Herbarium et Bibliothèque de Botanique africaine de l’ULB.
L’unité est impliquée dans les enseignements de biologie végétale, d’écologie, de sciences du sol de la Faculté des Sciences.
The unit conducts research in plant functional and evolutionary ecology, using a combination of empirical (field work) and experimental approaches. More specifically, it addresses the following questions:
– How do soil properties influence the structure and evolution of plant populations and communities?
– How do plants influence biogeochemical cycles and ecosystem functioning?
– How can we disentangle the abiotic (soil topography) and biotic (niche differentiation, natural enemies) factors shaping community assembly in natural plant communities?
In our experimental approach (greenhouse or garden-based experiments), our models include the following human-disturbed systems in temperate and tropical regions:
– Soils contaminated by heavy metals (Zn, Cu, etc.) and their specific flora (metalophytes).
– Disturbed forest ecosystems.
– Ecosystems invaded by exotic plant species.
Our empirical (fieldwork) approach tackles various types of ecosystems:
– European temperate forests and grasslands.
– African tropical dry woodlands (Miombo).
– African and Amazonian tropical moist forests.
Our objectives are both fundamental (understanding) and applied (practical use).
The unit maintains strong collaborations with the Jean Massart experimental botanical garden, and with the Herbarium and Library of African Botany of ULB.
The unit is involved in teaching plant biology, ecology, and soil science at the Faculty of Sciences.