L’unité développe des recherches en écologie fonctionnelle et évolutive des écosystèmes terrestres. Plus précisément, elle se spécialise dans l’étude des relations plantes-sols. Il s’agit d’une part de comprendre comment les propriétés du sol peuvent influencer la structure et l’évolution des populations et des communautés végétales. D’autre part, l’unité s’intéresse à l’influence des plantes sur les cycles biogéochimiques et le fonctionnement des écosystèmes.

Nos modèles expérimentaux sont des systèmes perturbés par l’homme, en région tempérée et tropicale :

• sols contaminés par les métaux lourds (Zn, Cu, etc.) et leur flore particulière (métallophytes) ;
• écosystèmes forestiers perturbés ;
• écosystèmes envahis par des plantes exotiques.

Notre approche est empirique (travaux de terrain) et expérimentale (cultures en serre ou en jardin expérimental). Nos objectifs sont à la fois fondamentaux (comprendre) et appliqués (utiliser).

L’unité développe des collaborations fortes avec, d’une part, le Jardin botanique expérimental Jean Massart et, d’autre part, l’Herbarium et Bibliothèque de Botanique africaine de l’ULB.

L’unité est impliquée dans les enseignements de biologie végétale, d’écologie, de sciences du sol de la Faculté des Sciences.